以前在穆王府做丫鬟的时候，每月初八是沈令仪的轮休日，若是她提前同管事妈妈请假，当天是能出府半日的。
可自打来了隐竹院，日子是彻底清闲下来了，但沈令仪却觉得无形之中有一副枷锁，将她紧紧地困在了原地。
她很清楚自己的身份，却唯独不清楚自己的自由范畴，可在陆晏廷的面前她又不敢提半个字，是以这一拖再拖，转眼就到了三月中旬。
但是自打陆晏廷离了别院回了陆府之后，沈令仪的日子就过得更无所事事了，接连几日，她已经快无聊到站在院子里的桃树下数枝干上的花骨朵了。
就这样，当沈令仪数花数到第三天早上的时候，知春实在有些看不下去了，便趁著栖山晚上回别院来取东西的时候，拉着他问了一句。
然后，沈令仪终于在栖山的首肯下得了一次休假。
隔天一早，知春亲自送沈令仪出门，但临别前她还是不放心地问了一句，“姑娘这是准备去哪里？”
沈令仪明白知春在担心什么，笑着应道，“你放心，我不会逃跑的，我就去一趟桃溪胡同的秋水苑，大概半日左右，傍晚以前我一定回来。”
知春闻言脸颊微红，忙摆手道，“姑娘别误会，我就是问问。”
可沈令仪倒是很坦然，“我知道，我若是你啊也定要问清楚的，毕竟我这会儿是一个人出门。”
“那秋水苑里……有姑娘的亲戚？”知春见沈令仪知无不言，索性又多问了一句。
整个上京城里就一处叫“秋水苑”的地方，花街柳巷，很是有名，知春也是知道的。
“我干娘住在那里。”沈令仪并没有隐瞒，事实上她知道，以陆晏廷的手段，若想查她的底细，简直是易如反掌，所以她根本不需要费神在陆晏廷这里耍什幺小心眼。
知春显然也是没有料到沈令仪会如此直截了当。
她闻言微怔，半晌才忽然回神道，“姑娘稍等片刻，奴婢去取点东西就来，很快的。”
沈令仪点点头，待知春再回来的时候，发现她手上多了一个食盒。
“这是早上单妈妈新做的点心，单妈妈是南方人，做的红豆糕特别好吃，上京城里都很少有能吃到的，姑娘带去给您干娘尝个新鲜。”
“这……”沈令仪直觉摇头，“不合规矩。”
“什么规矩？”知春轻笑，“咱们别院没什么规矩的，再说了，姑娘你回去探亲，怎么能空着手，这才是不合规矩呢。”
知春说罢也不顾沈令仪犹豫，反手就将人转了个面，然后又轻轻地推了一下她的肩道，“姑娘早些走，晚上我让单妈妈给姑娘留碗双浇面。”
沈令仪听懂了知春的言下之意，是让她不用来回赶时间，便是眼前一亮，笑着说了声“多谢”，然后转身就跨出了别院的门。
……
秋水苑离隐竹院其实有些距离，一个在城西，一个在城东，沈令仪赶到的时候还未过午时，秋水苑里安静如斯，前厅后院皆看不见什么人，只有几个负责洒扫的小厮正在那儿懒懒散散地干著闲活儿。
听到门口的脚步声，有小厮机敏地抬起头，在看到沈令仪的时候，小厮开心地瞪大了眼睛。
“皎皎姐！”
“皎皎姐你回来了！”
“皎皎姐，你初八那天怎么没来，程妈妈等了你大半天。”
“皎皎姐你累不累，要不要喝口热茶？”
经那小厮一唤，大家便都发现了沈令仪，纷纷喊著沈令仪的别名围了上来，对她嘘寒问暖。
沈令仪笑着一一和大家伙儿打招呼，末了才问，“妈妈歇在屋里吗？”
“在的。”其中一个小厮点点头，一边帮沈令仪提过了手上的东西，一边引着她往楼上走。
秋水苑的老鸨名叫程余嫣，三十几年前曾是轰动整个上京城的头牌花魁，风光无限。
然而女子一旦入了花街柳巷做了这一行，便等于身陷泥沼无法自清，无论人前多光鲜亮丽，人后皆是吐不尽的苦水和无助。
程余嫣当年不是没有想过要从良，她也并非没有从良的机会，只是人生在世，很多时候能决定自己命运的并不一定是自己本身，有太多的人和事会让人被迫的选择和放弃。
没有人知道为什么程余嫣会在成亲的第二年又回到了她曾经心心念念想要摆脱的青楼之地，总之再后来，上京城就多了一座秋水苑，程余嫣也因此成了赫赫有名的头牌老鸨。
话说沈令仪推开屋门的时候，程余嫣刚用完早膳。
看到来人程余嫣微微一愣，随即便云淡风轻地让沈令仪进来坐。
程妈妈眼下年过四旬，脸上偶露岁月之痕，但整个人却依旧风韵犹存，若是敷上妆打扮一番，便一点都看不出是已经上了年纪的女子。
沈令仪进屋以后乖乖巧巧地喊了她一声“干娘”，落座时又把手中的食盒端上递给了她。
“这是什么？”
程余嫣说话很好听，每个结尾的话音里都带着一点点抑扬顿挫的戏腔，并不突兀，反而有种天生的韵味夹在字里行间。
沈令仪打开食盒给程余嫣看，然后把近几日发生的种种一五一十地告诉了她。
屋子里安静得很，唯有程余嫣养的那只八哥在高悬的鸟笼里上蹿下跳，还口齿伶俐地喊著——“皎皎，皎皎……”
沈令仪下意识回头看了一眼挂著鸟笼的窗棂，忽而轻叹了一口气道，“干娘，你骂我吧，我知道错了。”
“你错哪儿了？”程余嫣淡淡地看了一眼桌上的食盒，然后将其轻轻地往边上一推。
沈令仪便在这时转过了头，“我知道的，之前你千方百计地找了关系把我送进穆王府，就是想让我有个出头的日子。我从小的时候你就告诫我，哪怕是给人做丫鬟，也就是出卖力气讨生活，都好过在秋水苑卖色卖笑。可现在兜兜转转的，我还是给人做了外室……”
最后两个字沈令仪说的轻之又轻，但其实她心里清楚的很，这条路，她走的义无反顾！
程余嫣闻言抿著嘴继续沉默，半晌才终于语含怒意道，“外室都不如妾，早知你想要走这条路，那我不如让你在秋水苑风风光光的下楼迎客，岂不是更快活自在？”
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